LA NUEVA VEJEZ

Yacimiento de oportunidades

Autor: J Giorgi – 20.02.2024

El envejecimiento de la población es un fenómeno que afecta a prácticamente todos los países del mundo, propulsado por la contracción de la natalidad y el aumento de la esperanza de vida.

Hasta hace unas décadas nos referíamos a la población por encima de los 65 años con la expresión tercera edad. Hoy en día, gracias al aumento de la esperanza de vida, la tercera edad ha llegado a abarcar un período cronológico tan amplio que ya se habla de cuarta y quinta edad. Aunque no existe un consenso al respecto, se puede decir que la clasificación actual de la población por encima de los 65 años abarca aproximadamente las siguientes etapas vitales:

• Tercera edad: de 65 a 79 años.
• Cuarta edad: de 80 a 99 años.
• Quinta edad: de 100 años en adelante.

Esta población ha aumentado desde el 4,97% en 1960 al 9,54% en 2021 y sigue progresando a un ritmo acelerado. El gráfico siguiente, elaborado por el Banco Mundial, nos permite adivinar que en la actualidad debemos estar claramente por encima del 10%:

En un plazo no muy largo, muchos países deberán hacer frente a serios problemas presupuestarios derivados de los crecientes costes de unos sistemas de protección social obligados a atender a una población cada vez más envejecida (pensiones, asistencia sanitaria, ayudas a la dependencia, etc.). Problemas altamente complejos, que van a propiciar algunas de las transformaciones más significativas del siglo XXI. La transición hacia estas transformaciones configurará necesariamente, durante varias décadas, un escenario sociopolítico particularmente tensionado.

Pero el objeto de análisis en el presente artículo no es la problemática sociopolítica derivada del cambio en las expectativas de vida, sino las nuevas oportunidades que este cambio ofrece a las empresas innovadoras.

COLOCANDO EL FOCO EN EL CLIENTE DE EDAD AVANZADA

Como siempre, la búsqueda de oportunidades tiene que estar focalizada en las necesidades del cliente. Estas necesidades presentan un espectro muy amplio, como amplio es el espectro de los procesos de envejecimiento de las personas. Sin embargo, podemos identificar una serie de rasgos comunes en grupos de población más o menos amplios, que difieren del colectivo de la población activa, y que pueden configurar otras tantas ventanas de oportunidad para las empresas innovadoras.

1. Salud: es la principal preocupación en el colectivo que se adentra en la vejez. Puede abarcar una gama muy amplia de problemáticas:

• Enfermedades neurodegenerativas: pérdida de memoria, deterioro cognitivo, demencia senil, alzhéimer, enfermedad de Parkinson, etc., constituyen un gran riesgo para la población envejecida y resultan altamente incapacitantes.
• Enfermedades crónicas: del sistema osteoarticular (artrosis, osteoporosis, etc.), del aparato sensorial (pérdida de visión y audición), del sistema endocrino (hiperplasia y cáncer de próstata, incontinencia urinaria, cáncer de vejiga, etc.), del sistema estomatognático (dentadura, encías), etc., son otras tantas patologías muy frecuentes en la población senil.
• Discapacidad física: es uno de los principales problemas de este colectivo: aproximadamente el 50% de las personas de más de 60 años sufre algún grado de discapacidad. La mayoría de estas personas padece problemas de movilidad, que en muchos casos las hacen dependientes en mayor o menor grado.
• Deterioro psíquico: depresión, ansiedad, alteraciones psiquiátricas, trastornos del sueño, sensación de acabamiento por pérdida de vitalidad, etc.
• Patologías asociadas con la edad: aparato respiratorio, aparato circulatorio (accidentes cerebrovasculares), aparato digestivo, etc.

2. Dificultades para el desempeño diario: a medida que avanza la edad, aumentan las dificultades para el desempeño diario, afectando a multitud de tareas:

• Alimentación: la alimentación sana es un elemento básico de los hábitos de vida saludable, cada vez más necesarios con el paso de los años. Sin embargo, particularmente en la 4ª y 5ª edad, es muy probable que las personas no estén en condiciones de acomodar su dieta alimenticia a sus propias necesidades.
• Actividad: la actividad física y mental son indispensables para luchar contra los síntomas de deterioro propios de la edad avanzada, pero resulta cada vez más difícil mantenerla a medida que avanza la edad.
• Higiene: las limitaciones de movilidad y el deterioro psíquico pueden ser un obstáculo para mantener una higiene adecuada del cuerpo y del entorno.
• Limpieza doméstica: también las tareas de limpieza domestica son cada vez más problemáticas a medida que aumenta la edad.
• Compras: particularmente en la 4ª y 5ª edad un creciente número de personas tiene dificultades para desplazarse a efectuar las compras, inclusive las más básicas para las necesidades del día a día.
• Acceso a nuevas tecnologías: la mayoría de las personas de edad avanzada tiene dificultades para el acceso a las nuevas tecnologías y, sin embargo, su manejo se hace cada vez más necesario en el día a día.

3. Soledad: al margen de los problemas de salud y de la gestión del día a día, probablemente el mayor problema que afecta a la calidad de vida de un colectivo importante de ancianos proviene de su aislamiento y soledad, que tienen un origen complejo, vinculado a la desaparición de amistades y familiares, pero también a sus propias limitaciones físicas y al deterioro psíquico y cognitivo.

4. Vulnerabilidad: un porcentaje elevado de personas de edad avanzada se encuentra en situaciones de elevada vulnerabilidad, que se pueden materializar en tres planos:

• Riesgo de sufrir accidentes de cualquier tipo, tanto en el hogar como fuera de él.
• Riesgo de ser víctima de prácticas fraudulentas, por sus dificultades para realizar una correcta gestión de sus ingresos y patrimonio.
• Riesgo de padecer malos tratos por parte de familiares y personas del entorno (cuidadores, etc.).

SOLUCIONES Y OPORTUNIDADES

En la tercera edad el objetivo prioritario es alargar la vida. Pero este objetivo va perdiendo prevalencia con el paso de los años, hasta un punto en que, a partir de cierta edad, y como consecuencia del deterioro físico, cognitivo y psíquico, el objetivo prioritario ya no es tanto alargar la vida sino mantener un nivel aceptable de calidad de vida. De aquí la oportunidad de desarrollar nuevas soluciones para atender las necesidades de un mercado potencial que ofrece la seguridad de un crecimiento rápido y sostenido durante las próximas décadas.

Estas necesidades implicarán el surgimiento de un auténtico yacimiento de oportunidades para empresas de todos los tamaños y sectores muy diversos, así como para profesionales autónomos. Hacer un inventario exhaustivo de estas oportunidades sería una tarea imposible, pero la siguiente relación puede servir de guía y orientación en la labor de búsqueda.

1. Soporte a la Salud

• Servicios de atención médica especializada: incluyendo el tratamiento de enfermedades neurológicas degenerativas, artritis, diabetes, degradación de la visión y audición, deterioro cognitivo y psíquico, accidentes cerebrovasculares, etc.
• Farmacopea: al tiempo que se desarrollen los servicios de atención médica especializada, crecerá la demanda de nuevos fármacos ad hoc.
• Atención personalizada: incluyendo servicios de rehabilitación, cuidados paliativos, etc.
• Actividad mental: programas culturales (visitas a museos, cursos de formación en arte, música, actividades manuales, yoga, actividades sociales, grupos de discusión, cursos de asesoramiento sobre calidad de vida y cuidados, apoyo afectivo).
• Actividad física: clases de yoga, pilates, taichi, natación, desempeño sexual, etc., sistemas de movilidad individual avanzados, aparatos técnicos para facilitar la actividad física (prótesis y mecanismos exoesqueléticos de ayuda).

2. Soporte al desempeño diario

• Cuidados en el hogar: la nueva vejez requiere una gama completa de servicios para la ejecución de tareas domésticas, incluyendo desarrollos en materia de vivienda inteligente, domótica, robótica, dispositivos de alarma y teleasistencia de fácil uso con servicios de intervención inmediata, etc.
• Hospedaje y servicios especializados: en las próximas décadas asistiremos al crecimiento exponencial de la demanda de hospedajes con servicios especializados para la edad avanzada. Este crecimiento se producirá en toda la gama de la demanda, desde el nivel público de nulo o bajo coste (sea de gestión pública o privada), hasta el nivel de alta gama más sofisticado.
• Alimentación: determinadas patologías de la edad avanzada conducirán al desarrollo de alimentos, suplementos nutricionales y servicios de catering especializados.
• Movilidad: las limitaciones de movilidad en personas mayores impulsarán una creciente demanda de soluciones de movilidad individual, servicios de acompañamiento, servicios de transporte para visitas médicas, compras, etc.

3. Soporte a la Soledad

• Socialización: la necesidad de socializar, como antídoto a la soledad, conllevará un aumento en la demanda de servicios de viajes, paquetes de actividades de entretenimiento y ocio en común, cursos de formación de todas clases, etc.
• Mascotas: las mascotas se han convertido en acompañantes cada vez más comunes de las personas mayores, lo que impulsará la demanda de un gran número de servicios asociados a las mismas (alimentación, higiene, cuidados médicos, etc.)
• Estilo de vida: al intensificarse la socialización de las personas mayores se desarrollará la demanda de todo el espectro de servicios y productos relacionados con el cuidado personal (vestimenta y accesorios, línea de cosmética especializada, cirugía plástica y reparadora, etc.)

4. Soporte a la Vulnerabilidad

• Soporte financiero: una de las necesidades más comunes en la vejez es el soporte financiero. Se trata de un servicio extremadamente comprometido, por la vulnerabilidad del colectivo y su consiguiente exposición al fraude. En la esfera política será necesario arbitrar soluciones para minimizar estos riesgos, pero las soluciones necesariamente habrán de pasar por implicar a las grandes instituciones que, obviamente, ofrecen garantías y posibilidades de control que resultarían difíciles de asegurar en un sinnúmero de minúsculas empresas y autónomos. De una parte, las administraciones públicas deberán arbitrar marcos legislativos adecuados y, de otra, las grandes empresas del sector bancario, de seguros, y otras con vocación de servicio, deberán prepararse para ofrecer una amplia gama de servicios de soporte financiero, especializado en la edad avanzada, que deberá incluir aspectos tales como:
  • Planes de pensiones.
  • Servicio de asesoramiento de patrimonios (incluyendo gestión de carteras, bienes raíces, etc.).
  • Planes de venta de nuda propiedad de la vivienda con reserva de usufructo de por vida y otros que aseguren la percepción de un renta vitalicia.

• Protección frente a malos tratos y abusos: el aumento de la población senil conlleva una proliferación de los riesgos de maltrato y abusos. Aunque en última instancia corresponde a los poderes públicos la vigilancia, es de suponer que servicios de apoyo de diversos tipos enumerados más arriba podrán incluir la prestación de un servicio de observación y alerta contra el maltrato y abusos.

Por último, y con carácter general, hay que tener en cuenta que en muchas ocasiones los servicios y productos destinados a las personas de edad avanzada no serán contratados por ellas mismas, sino por la familia o las administraciones pública. Por consiguiente, el éxito de algunas soluciones podrá depender de que estén diseñadas teniendo en cuenta también las necesidades y preferencias de estos clientes intermedios.

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Cuando hablamos de la nueva vejez nos estamos refiriendo a un mercado que crece a ritmo muy alto en todo el planeta. Un mercado en el cual algunos segmentos (particularmente de la cuarta y quinta edad) se encuentran en una fase evolutiva incipiente. Por tanto, es el momento propicio para abordar nuevos proyectos y tomar posiciones con el foco puesto en el medio y largo plazo.

La empresamascompetitiva, capaz de adelantarse en la captación de las necesidades, preferencias y anhelos de estos segmentos de población, ofreciendo las soluciones adecudas, tiene ante sí un yacimiento inagotable de oportunidades.

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